El estreñimiento se produce cuando los movimientos intestinales se vuelven menos frecuentes y las heces se vuelven difíciles de evacuar. Si realizas menos de tres evacuaciones por semana durante más de tres meses, se considera estreñimiento crónico. Suele ocurrir con mayor frecuencia debido a cambios en la dieta o en la rutina, o debido a una ingesta inadecuada de fibra. A continuación, te explicamos sus causas y síntomas.

¿Cómo se produce el estreñimiento?

Cuando el colon absorbe demasiada agua de los desechos, provoca una sequedad en las heces, haciendo que tengan una consistencia dura y sean difíciles de expulsar del cuerpo. Para retroceder un poco, a medida que los alimentos se mueven normalmente por el tracto digestivo, se absorben los nutrientes. Los alimentos parcialmente digeridos (desechos) que quedan pasan del intestino delgado al intestino grueso, también llamado colon. El colon absorbe el agua de estos residuos, lo que crea una materia sólida llamada heces. Si sufres de estreñimiento, los alimentos se mueven con demasiada lentitud por el tubo digestivo. Esto da al colon más tiempo (demasiado tiempo) para absorber el agua de los residuos. Las heces se vuelven secas, duras y difíciles de expulsar.

¿Qué causa el estreñimiento?

Hay muchas causas del estreñimiento, como el estilo de vida, medicamentos, condiciones médicas y embarazo. Las causas más comunes de estreñimiento en el estilo de vida son:

• Comer alimentos bajos en fibra.
• Falta de hidratación al no beber suficiente agua.
• No hacer suficiente ejercicio y tener una vida sedentaria.
• Cambios en la rutina habitual, como viajar o comer/acostarse a horas diferentes.
• Comer grandes cantidades de leche o queso.
• El estrés.

Los medicamentos que pueden provocar estreñimiento son:

• Analgésicos fuertes, como los narcóticos que contienen codeína, oxicodona e hidromorfona.
• Antiinflamatorios, como el ibuprofeno.
• Antidepresivos, incluidos los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o los antidepresivos tricíclicos.
• Antiácidos que contienen calcio o aluminio.
• Píldoras de hierro.
• Medicamentos para la alergia, como los antihistamínicos.
• Ciertos medicamentos para la presión arterial, como los antagonistas del calcio, el diltiazem y el nifedipino.
• Medicamentos psiquiátricos, como la clozapina y la olanzapina.
• Medicamentos anticonvulsivos/convulsivos, como la fenitoína y la gabapentina.
• Medicamentos contra las náuseas, como el ondansetrón.

¿Cuáles son los síntomas del estreñimiento?

Los síntomas del estreñimiento incluyen:

• Menos de tres evacuaciones por semana durante más de tres meses
• Heces grumosas o duras.
• Necesidad de un gran esfuerzo para evacuar.
• Sensación de pesadez.
• Exceso de gases o flatulencias.

¿Cómo puedo prevenir el estreñimiento?

Una de las mejores maneras de prevenir el estreñimiento es mejorando tus hábitos en tu rutina:

• Lleva una dieta equilibrada con mucha fibra. Las frutas, las verduras, las legumbres y los panes y cereales integrales son buenas fuentes de fibra. La fibra y el agua ayudan al colon a evacuar las heces.
• Bebe suficiente agua.
• Haz ejercicio con regularidad.
• Controla el estrés.